부모와 아이 간의 갈등을 줄이는 방법

항상 티격태격하는 부모와 아이를 위한 협상의 방법

 일반적으로 한국만이 아니라 세계적으로 많은 부모님들이 자신들의 아이들과 많은 갈등을 겪고는 한다. 그 갈등은 지극히 단순한 것에서 부터 시작해서 결혼 등을 비롯한 인생에서 중대한 역할을 할 지도 모를 여러 가지 경우에서도 말이다. 이러한 갈등이 발생하는 이유는 개인이 추구하는 가치가 다르기 때문에, 충돌이 불가피하기 때문이다.

 대체적으로 이러한 갈등이 심화되면 차후에 부모와 자식 간의 관계가 상당히 악화될 수가 있다. 보통 어릴 때 아이들을 어떻게 대하느냐에 따라서 사춘기 시절 아이들이 부모님와 어떠한 관계가 되는지 결정이 되고, 대학을 졸업한 후의 관계도 결정이 된다. 이것은 아니라 정확한 실험을 통해서 검증된 결과이다.

부모와 자식, ⓒ구글

 부모님과 아이의 가치 충돌이 원만하게 해결이 되지 않는 이유는 언제나 부모님이 일방적으로 아이를 통솔하려고 하기 때문이다. 사람은 누군가와의 관계를 맺음에 있어서 '자신을 존중하고 있다.'라는 느낌을 주지 않는 상대방에게는 호감이 가지 않는 것이 세상이 돌아가는 원칙이다. 그것은 부모와 아이의 관계에서도 마찬가지다. 

 먼저 부모는 아이들에게 국한된 세 가지 특성을 알 필요가 있다. 아래 세 가지 특성은 스튜어트 다이아몬드가 자신의 강의 책으로 저술해낸 '어떻게 원하는 것을 얻는가'에서 설명을 하고 있는 것이다. 아이와의 갈등을 원만한 협상을 통해서 해결하려고 한다면, 아래 세 가지 특성은 꼭 알아둘 필요가 있다.

 첫째, 아이들은 자신이 어른들보다 약하다는 사실을 알고 있다. 10대 중반이 되기 전까지 대체로 아이들은 모든 것을 부모에게 의존해야 한다. 이러한 조건은 아이들에게 불안감을 준다. 때문에 이러한 불안감을 해소시켜주면 아이들은 기꺼이 많은 것을 양보한다. 하지만 안타깝게도 대부분의 부모는 반대로 행동한다. 그들은 아이를 위협하여 불안감을 가중시킨다. 위협은 단기적으로든 장기적으로든 효과를 발휘하지 못할 뿐 아니라 오히려 아이와의 관계만 소원하게 만들 뿐이다.

 둘째, 아이들이 울고 떼쓰는 것은 의사소통 기술이 부족하기 때문이다. 어른들의 경우 감정을 노출시키는 것은 도움이 되지 않는다는 사실을 알지만 아이들은 울음을 터트리면 종종 원하는 것을 얻을 수 있다는 사실을 알고 있다. 현명한 부모는 아이의 울음이 부차적인 수단이라는 것을 잘 안다. 중요한 일은 아이가 우는 것보다 더 좋은 방법을 사용하도록 복돋는 것이다. 그러기 위해서는 아이에게 감정적 지불을 통해 더 많은 힘과 심리적 안정을 부여하고 그들의 느지를 충족시키도록 돕고 궁극적으로 그들이 무엇을 말하고자 하는지 이해하려고 노력해야 한다.

 셋째, 아이들의 삶은 원하는 것을 얻는 데 집중되어 있다. 아이들에게 세상은 대개 싫어하는 것과 좋아하는 것으로 나뉜다. 아이들은 끊임없이 원하는 것을 얻으려고 애쓴다. 그 대상은 아이스크림이 될 수도 있고, 텔레비전 시청이 될 수도 있으며, 부모나 친구와 같이 노는 시간이 될 수도 있다. 그래서 아이들이 좋아하는 것을 주는 조건을 내걸면 협상이 잘 이루어지는 경우가 많다. 이 방법은 아이들에게 뇌물을 주는 것이 아니라 앞으로 살아가는 데 필요한 기술을 가르치는 것이다.

 아마 위 세 가지를 읽는다면 부모의 입장이든, 자신의 입장이든 상당히 공감가는 내용일 것이라고 생각한다. 그러면서도 대부분의 부모들이 위에서 언급하고 있는 실수를 자주 하고 있다. 그렇기 때문에 부모와 아이의 갈등이 원만하게 합의 하에 해결이 되지 않고, 서로의 감정을 드러내면서 싸우기 일쑤이고, 그러다가 서로에게 큰 심적 상처를 동반하는 경우가 태반이다. 

 부모님들이 아이들을 설득하기 위해서 첫번째로 해야 할 일은 장기적 목표를 설정하는 것이다. 대부분의 부모님들이 단기적 목표만을 생각한다. 가령 숙제를 하라거나 소리 지르지 말라거나 방청소를 하라는 식이다. 하지만 아이를 대하는 행동이 장기적 목표에 부합하는지 고려하는 일은 대단히 중요하다. 장기적 목표는 대개 아이가 책임감 있고 인간적이며, 사회에 나가 성공할 수 있는 사람으로 자라는 것이다.

 그리고 부모님은 아이들의 말에 귀를 기울여 들어줄 수 있어야 한다. 이것은 아이가 머릿속에 어떤 그림을 그리면서 자신의 의사를 표출하고 있는지 명확히 알기 위해서 필요하다. 아이가 표현을 잘 하지 못한다고 해서 생각이 없는 것이 아니기 때문이다. 오히려 본능에 충실한 아이들의 인지력이 더 날카로울 수도 있다. 그러니 아이가 당신을 관찰하는 만큼 당신도 아이를 충분히 관찰하라.

 연구 결과에 따르면 많은 부모님들은 아이의 말을 잘 듣지 않는다. 그럼에도 불구하고 자신은 아이의 말을 잘 듣는다고 착각한다. 만일 당신이 아이를 대하는 것과 같은 방식으로 어른을 대하면, 어른들이 어떻게 반응할지 생각해보라. 아이가 말할 때 돌아보지도 않고 하던 일을 계속하는 것은 아이에게 모욕감을 준다. 더욱 끔찍한 결과는 아이들이 그런 태도를 그대로 배운다는 것이다. 아이들은 부모가 자신을 대한 방식을 결코 잊지 않는다. 따라서 아이가 부모의 말에 귀를 기울이게 하려면 먼저 아이의 말에 귀를 기울여야 한다.

부모와 자식, ⓒ구글

 몇 년 전에 영국에서 실시한 연구 결과에 따르면, 10대중 약 75퍼센트가 부모와 좋은 관계를 유지하는데 가장 중요한 요소로 자신의 말에 귀 기울여주고 이해해주는 것이라고 답했다. 이에 비해 같은 생각을 가진 부모는 41퍼센트에 불과했다. 부모가 아이의 말에 귀를 기울이면 아이는 자존잠이 높아질 뿐 아니라 독립심이 강해지며 사회적인 능력이 강화된다.

 우리 한국에서는 옛 가부장적 사회의 잔재라고 할까, 아니면 유교사상의 잔재라고 할 수 있는 부모님의 강압적인 태도가 상당히 많이 남아있다. 아이는 어른이 하는 말에 토를 달면 안되고, 무조건 복종을 해야한다. 가끔씩 어른들의 말을 따지고 들어가면 어른들은 아이에게 '이게 어디서 배운 버르장머리야! 누가 어른이 말하는데 꼬치꼬치 말대답하라고 했어!?'라고 화를 내곤 한다. 이러한 태도가 아이와 부모의 원만한 관계를 만들어 내지 못하는 이유 중 하나이며, 아이가 부모의 말에 반항을 하게 되는 이유 중 하나이다.

 아이가 토 다는 것에 불쾌감을 표시하고, 무조건 아이는 어른의 말에 고분고분 따라야 한다는 생각은 무척 위험하다. 이런 태도는 아이를 존중하지 않는 것이다. 그러면 아이는 더 이상 어른의 말을 듣지 않고 반항할 방법을 궁리하게 된다. 연구 결과에 따르면, 스스로 결정을 내리는 버릇을 들인 아이들은 그렇지 않은 아이들에 비해 지능과 심성은 물론 육체적인 건강까지 더 좋은 것으로 드러났다.

 앨런 스위처는 아들인 브랜든과 함께 디즈니 월드에 놀러갔다. 그런데 집으로 돌아오기 전날 밤, 앨런이 짐을 싸야 하는데도 불구하고 계속 브랜든은 그날 그가 사준 기차 장난감을 가지고 놀려고 했다.
 "브랜든, 기차를 집에 가져가고 싶지 않니? 집에 가져가려면 짐 쌀 때 가방에 넣어야 하는데, 그럴려면 어떻게 해야 할까?"
 앨런이 이와 같이 아들에게 선택권을 주자 브랜든은 기꺼이 기차 장난감을 그에게 내주었다.

- 어떻게 원하는 것을 얻는가, p316 

 보통 부모와 아이 간의 관계는 상당히 친밀한 것이 정상적이다. 하지만 그렇지 않은 예외에 해당하는 경우가 현대에는 상당히 증가하고 있는 추세이며, 현재는 아무리 부모와 자식의 관계라고 하더라도 원수지간이 되는 경우가 상당히 많다. 그 원인이 부모님이 아이를 어릴 때부터 존중해주지 않고, 일방적으로만 자신의 의견대로만 끌고 가려고 했던 것의 부작용이 아닐까?

 어릴 때부터 대다수의 부모님이 아이의 의견을 존중해주고, 부모님들이 아이의 입장에서 생각을 해보면서 원만하게 아이와의 갈등을 협상을 통해서 해결을 해나가면서 아이와의 신뢰관계를 쌓아왔더라면 현재 일어나는 청소년의 문제는 이토록 심각하지 않았을지도 모른다. 나는 그렇게 생각한다.

 어릴 때 권한을 부여받은 아이는 10대가 되었을 때 부모에게 반항 할 가능성이 낮다. 10대 자녀와 갈등을 빚는 이유는 대개 아이가 어릴 때 부모가 협상을 잘 하지 못했기 때문이다. 연구 결과에 따르면 강압적인 분위기에서 자란 아이들은 열세 살이 되면 부모로부터 멀어지려고 한다. 그들에게는 가족보다 친구가 더 중요한 의미로 다가온다. 이런 일이 발생하면 그 어떤 부모라도 속상할 것이다. 하지만 이러한 문제는 얼마든지 예방할 수 있으니 지금이라도 아이에게 주의를 기울여라.